l'ordinateur low cost n'existe pas !

Dossier archivé humanitaire le octobre 9, 2009

© Don Hankins

et il n'est pas près d'exister, si l'on en croit Jeune Afrique du 25 septembre. L'idée était au départ généreuse : doter chaque enfant des pays défavorisés d'un portable. C'est l'opération "one laptop per child" (OLPC) lancée par l'informaticien Nicholas Negroponte du Massachusetts Institute of Technology (MIT) qui vise à fabriquer à prix réduit (moins de 100$) de ordinateurs basiques destinés à être des supports d'apprentissage pour les enfants du tiers-monde et ainsi réduire la fracture numérique qui partage le monde en deux. Deux ans après le lancement de l'opération, les résultats sont réels mais modestes : l'ordinateur à 100$, nommé XO, en vaut 188$. La faute au coût de production, qui s'élève à 187$. La seule solution serait de produire plus d'ordinateurs pour réduire les coûts grâce à l'économie d'échelle. Les commandes de pays africains commencent (le Rwanda a déjà acheté 10 000 unités et envisage de passer à 100 000 ordinateurs, le Cameroun 5 000...) mais le projet n'a pas atteint son objectif initial d'un million d'unités vendues la première année, souvent à cause de velléités d'Etats sans le sou et instables : un gouvernement chasse l'autre et ne respecte pas forcément la continuité de ses projets. Parallèlement, la concurrence se développe, emmenée par l'américain Intel et son projet Classmate, déjà en finalisation en Egypte ou au Nigéria. Asus, Lenovo ou Dell se lancent aussi dans la bataille, comme le moins connu constructeur chinois Great Wall Computer Shenzhen qui a signé un partenariat avec l'Algérie. Ces entreprises disposent, elles, de réseau de distribution qui leur permet de sortir du créneau exclusif du public scolaire par une commande d'Etat. La multiplication des intervenants va vraisemblablement interdire l'économie d'échelle qui est, comme on l'a vu, indispensable à la réussite du projet. Rien ne dit donc que cet avalanche de bonnes volontés plus commerciales qu'humanitaires ne viendra pas étouffer le projet "One laptop per child". Ce serait dommage pour les écoliers africains, mais ce ne serait pas tout à fait la première fois qu'ils seraient sacrifiés sur l'autel de la libre-concurrence !