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Des ordinateurs en réseau pour créer un cerveau artificiel : nous ne sommes pas dans la science fiction mais dans les recherches en cours à l'Ecole Fédérale Polytechnique de Lausanne (Suisse) et que nous rapporte le Figaro du 31 juillet. Avec même la prédiction qu'un cerveau artificiel pourrait être prêt dans 10 ans. On demande un peu à voir, mais acceptons-en l'augure...

Le principe du projet Blue Brain est simple : utiliser un ordinateur très puissant pour simuler les échanges entre neurones et finir par obtenir un néocortex, la zone plus évoluée du cerveau humain. Seuls les mammifères connaissent le néocortex, et parmi ceux-ci, c'est l'homme qui l'a développé à son maximum : il occupe 80% du cerveau humain ! Le principe du cerveau artificiel est presque simple dans son principe mais beaucoup plus délicat dans sa réalisation. Il faut imaginer qu'un ordinateur portable est nécessaire pour simuler le fonctionnement d'un seul neurone. Or, le cerveau humain est constitué de 20 milliards de neurones. N'en déduisons pas que le projet utilise 20 milliards de portables, ce serait prématuré. Le projet utilise l'ordinateur Blue Gene, un des plus puissants ordinateurs du monde. A lui tout seul, il parvient à simuler une colonne du néocortex, soit un sous-groupe de 10 000 neurones. Pour parvenir au cerveau dans son entier, c'est donc à la fois la course à la puissance (imaginez-vous l'incroyable bête de course qui repose sous notre boîte crânienne ?) et à la compréhension des interactions fines qui régissent les relations entre neurones ou entre colonnes.

Alors au vu de tout cela, imaginer un "vrai" cerveau artificiel dans 10 ans paraît présomptueux. Mais chaque avancée dans cette direction permettra sans doute de mieux comprendre le fonctionnement de notre organe principal, et donc des maladies qui le touchent.